作者： 简超宗 唐鹏
[摘要]美国梦作为一个永恒的主题始终贯穿于美国文学之中。差不多所有的美国作家都写过“美国梦”这一主题,但就描写的广度和深度而言,却无人能与菲茨杰拉德相匹敌。本文拟在从美国梦产生的历史背景、美国梦的性质演变、本质三个方面的基础上,解读菲茨杰拉德主要作品中的美国梦这一主题。
[关键词] 美国梦；破灭；本质
一、美国梦的产生背景
美国梦是美利坚民族的一种代表性的民族精神和理想,是对更加美好生活的期待和向往。而美国梦的起源可以追溯到殖民地时期,当第一批欧洲移民来到这片北美大陆的时候,他们内心里拥有坚定的宗教信仰,在极度困难的环境中顽强的奋斗与生存,希望建立起他们心中的人间天堂。同时,这片新大陆也吸引着无数的在旧世界中穷困潦倒的人,他们希望能够在这个新世界里通过自己的努力实现自己白手起家的梦想。这种在精神上的追求核对物质上的渴望构成了美国梦。随着时间的推移,美国民族意识就逐渐形成,美国梦则成为美国民族最重要的一个价值观和民族象征。
二、美国梦的演变
从 18 世纪一直到 20 世纪 20 年代，这种精神创造了美国巨大的物质文明以及精神文明。当时的美国处处走在世界前列，例如，从原子能的利用再到电子计算机的产生和发展，从民用行业走到军工领域等，这些都是 “美国梦”作为一种精神支柱所起到作用的结果。但是到了 20 世纪20年代，“美国梦”开始慢慢变成了颓废、腐朽的代名词，最初的那种艰苦工作、生活的节俭、节制等价值观念逐渐都淡薄了，这些都被后来的享乐主义、铺张浪费所取而代之。尤其是一战结束后，美国青年一代逐渐认识到这场战争只不过是资产阶级为争夺各自利益而发动的战争，却给千百万美国家庭带来了死亡和伤痛，他们觉得自己被欺骗了，因此感到极度迷惘、失望、精神上一度空虚，从而开始转变为一味追求物质上享乐，形成 “金钱至上”的思想观念。20 年代初的美国，商业主义也是盛行一时，因而一个新的时期“爵士乐”也随之产生了。此时的美国，每个人都向往金钱，成为赚钱的工具，成了金钱的奴隶。最初那种靠个人奋斗就能够取得成功的纯洁的 “美国梦”便一去不复返了。
“美国梦”最初是指物质上和精神上的双重提高，但事实上，由于物质方面的梦想非常轻易快速就能实现，因而导致其很快超越甚至淹没原有的那种精神理想，于是便出现了物质上的繁荣富裕，而精神上却极度贫瘠空虚的不正常现象，这种现象在由菲茨杰拉德小说 《了不起的盖茨比》中体现得尤为突出。
三、美国梦的本质
“美国梦”有着悠久的历史,它作为美国人的一种精神追求,其产生和发展是与美国的历史进程基本一致的,并在美国的历史进程中发挥了不容忽视的作用。早期的“美国梦”是北美移民开拓进取精神的延续,他们坚信在美国这块充满生机和活力的土地上,只要肯吃苦耐劳、善于经营,就能够摆脱贫困、获得成功,甚至建立丰功伟绩。早期的“美国梦”强调人的精神价值,倡导了通过不懈努力取得非凡的成就以及为创建新世界的理想而奋斗的精神,展现了早期美国人通过开拓创造从而致富的过程,并强调了在劳动和创造中实现人的自我价值和社会价值。早期的“美国梦”包含着一种锐意进取的创业意识和人人均可发财致富的梦想,反映了资本主义上升时期北美移民对建立新生活的乐观情绪和追求自由、憧憬未来的精神面貌。早期的“美国梦”是一种美国式的民主理想,充分肯定了人的价值和争取自由生活、实现个人欲望的权利,不仅强化了个体意识,而且孕育了美国独特的民主精神。“美国梦”曾体现了一代代美国人的理想和追求,激励着千百万美国人民为之奋斗不息,说明了它具有一定的进步性,并对美国的发展起了重大作用。从个人本身以及对社会的贡献的角度来讲,这样的梦想是具有积极意义的,但这只是它的一个方面。
另一方面,“美国梦”从一开始就具有一种虚幻的性质。因为在美国这样一个以私有制为基础的资产阶级国家,对于资产阶级来说,“美国梦”在某种程度上是可以实现的;然而对于广大的普通劳动人民而言,“美国梦”只能是一种不切实际的幻想,不可能人人都发财致富,也不可能人人都享有真正的自由、民主、平等。在美国处于上升时期的历史阶段,“美国梦”曾是一种祟高的美国式理想,穷苦的移民尚有实现自己梦想的机会,然而当美国社会基本定型之后,这种空间就大大缩小了。在不同的历史时期“美国梦”有着不同的具体内容, 20世纪20年代美国人的“美国梦”就是获得财富和地位,盖茨比的金钱梦和爱情梦就是那一时期美国人典型的“美国梦”，在为实现这种梦想而奋斗的过程中,他们饱尝了梦想幻灭的痛苦,这些人的悲剧深刻地揭露了“美国梦”的虚幻性和欺骗性,所谓的“美国梦”只不过是资产阶级制造的神话而已。“美国梦”在当时美国社会幻灭的根本原因在于梦想与现实之间不可调和的矛盾,而这种矛盾的焦点就体现在金钱上,美国当时的社会是一个用金钱构筑的梦幻世界,看似富丽堂皇,实则是一个金钱至上、冷酷无情、虚幻飘渺的世界。
注释：
[1]邓年刚,脱俚.理想之梦的破灭:《了不起的盖茨比》与“美国梦”[J].外国文学研究, 1997(3).
[2]谢元花.盖茨比:美国梦的牺牲者[J].湖北师范学院学报(哲学社会科学版), 1998(2).